Z dniem 1 stycznia 2012 r. weszła w życie nowelizacja ustawy o ochronie zwierząt oraz ustawy o utrzymaniu czystości w gminach. Prawodawca nakłada w niej wiele obowiązków zarówno na gminy, właścicieli zwierząt, jak i zwykłych obywateli. Samorząd ma za zadanie uchwalić program dotyczący opieki nad zwierzętami bezdomnymi oraz zapobiegania ich bezdomności. Ponadto ma obowiązek przeznaczyć środki na opiekę i dokarmianie wolno żyjących kotów, zapewnienie całodobowej opieki weterynaryjnej w przypadkach zdarzeń drogowych z udziałem zwierząt, a także sterylizację i kastrację zwierząt znajdujących się pod opieką schroniska. Obowiązany będzie również wskazać gospodarstwo, w których znajdą schronienie zwierzęta, nad którymi właściciele się znęcali, w tym także zwierzęta hodowlane, np. krowy. Niewątpliwie to zadanie będzie dla gmin wyzwaniem, nie tylko pod względem znalezienia takiego lokum, ale też pod względem finansowym.
Ustawa wprowadza również inne zmiany ? m.in. zakaz używania zwierząt starych lub też zbyt młodych do pracy lub w celach sportowych, zakaz przycinania psom uszu i ogonów, zakaz sprzedaży psów poza miejscami chowu i hodowli, zakaz narażania zwierząt gospodarskich i domowych na warunki atmosferyczne groźne dla ich zdrowia. Zniesiono także przepis zezwalający na zabijanie przez myśliwych psów i kotów. Regulacje te, jeżeli będą należycie wyegzekwowane, mogą skutecznie poprawić sytuację zwierząt. Najbardziej kontrowersyjny jest jednak przepis stanowiący, iż pies na łańcuchu ? nie krótszym niż trzy metry ? będzie mógł przebywać tylko przez 12 godzin na dobę. Zapis ten będzie jednak bardzo trudny do wyegzekwowania.
Ustawodawca nie poprzestał na zakazach, ale zwiększył również kary za znęcanie się nad zwierzętami, a także za ich niehumanitarne zabijanie. Kara ograniczenia lub pozbawienia wolności została podwyższona z 1 roku do 2 lat, a w sytuacji, gdy sprawca działa ze szczególnym okrucieństwem, z 2 do 3 lat pozbawienia wolności. Dodatkowo w przypadku skazania za powyższe przestępstwa będzie mógł być orzeczony przepadek zwierzęcia, a nawet zakaz posiadania wszelkich zwierząt od roku do lat 10. Zapis ten może okazać się kluczowy ? ludzie, którzy w bestialski sposób znęcają się nad zwierzętami, z pewnością nie powinni się nimi zajmować. Ponadto nawiązka, która do tej pory orzekana była w wysokości od 25 zł do 2500 zł, zostanie podwyższona do wymiaru od 500 zł do 100 tys. zł i przekazana na cel związany z ochroną zwierząt.
Dotychczasowa ustawa nie zdała egzaminu, często słyszeliśmy o maltretowanych, przywiązywanych do drzewa zwierzętach, ginących z wycieńczenia i głodu. O tym, czy ustawa będzie faktycznie lepiej chronić zwierzęta, dopiero się przekonamy.